Hva er religionsstudier?

Religionsvitenskapen er dermed studiet av menneskehetens kanskje viktigste kulturuttrykk: behovet for å forstå - og gi mening til – den verden som omgir oss. Men hva er egentlig religion, og hvordan kan vi forstå den? Hvilke er de fellesmenneskelige likhetene, og hvor er de kulturelle og historiske forskjellene?

Religionsvitenskap er studiet av menneskehetens religioner i fortid og nåtid. Her lærer du om myter, ritualer og virkelighetsoppfattelser fra ulike historiske epoker, såvel som det mangfold av religioner og trosretninger som eksisterer i vår egen tid.

Metodisk er religionsvitenskapen primært et sammenliknende studium, der både filologisk og arkeologisk metode såvel som feltarbeid benyttes til å samle inn materiale. Som vitenskapelig studium etterstreber religionsvitenskapen å forholde seg nøytralt til de ulike religionenes objektive sannhetskrav. I sitt utgangspunkt legger likevel faget vekt på å forstå religionen "innenfra". Med andre ord respekteres de virkelighetsoppfatninger og verdier som religionen representerer som gyldige innenfor en gitt kultur.

Fra dette utgangspunkt kan man gå i mange forskjellige retninger, men alle har det til felles at de går ut over religionens selvforståelse, og innebærer analyser og forklaringer på bakgrunn av ulike teoridannelser. Fagets tyngdepunkt har tradisjonelt ligget i forklaringer av historisk karakter, men analyser og forklaringsmåter hentet fra fag som sosiologi, psykologi og sosialantropologi har også en viktig plass. Studiet av religionsvitenskap har derfor en rekke teoretiske forgreninger, og gir et godt humanistisk og samfunnsvitenskapelig teorigrunnlag, i tillegg til en økt forståelse av menneskehetens ulike religiøse forestillinger og aktiviteter.

Undervisningen i India innebærer en særlig god mulighet for å få innblikk i forholdet mellom forskning og de tekstene som forskerne skriver. Du kan oppnå en bedre forståelse for det som skjer ’backstage’ i den vitenskapelige produksjonen av tekst og forståelse for hva religionsvitenskapen 'er'. De kulturelle kontraster som du opplever trekkes inn i undervisningen ettersom flere av lærerne har spesialistkompetanse fra stedet og kan inkludere lokal kunnskap i formidlingen av faget.